더운 날 찬 음료를 벌컥 들이켜자 이마가 띵할 때: 러닝 중 '아이스크림 두통'

무더운 날 러닝 중이나 끝난 직후, 목이 타서 아주 차가운 물이나 스포츠음료, 슬러시를 급히 들이켜는 순간 이마나 관자놀이가 띵하게 조여 오는 느낌을 겪어 본 분이 많을 겁니다. 흔히 '아이스크림 두통'이라 부르는 한랭자극 두통인데, 대개 몇 초에서 1분 안에 저절로 사라지는 양성 현상입니다. 왜 생기는지와 어떻게 하면 덜 겪을 수 있는지 정리해 보겠습니다.

원리

아주 찬 것이 입천장(구개)이나 목 뒤를 갑자기 자극하면, 그 부위의 신경과 혈관이 빠르게 반응하면서 생긴 통증이 실제 자극받은 곳이 아닌 이마·관자놀이 쪽으로 전달되어 느껴지는 '연관통'으로 알려져 있습니다. 즉 머리 자체가 아니라 입과 목의 찬 자극이 두통처럼 번지는 셈입니다. 이는 경향이자 가설 수준의 설명이며 단정하기는 어렵지만, 공통적으로 지목되는 특징은 있습니다. 급하게 벌컥 들이켤수록, 또 음료가 차가울수록 더 잘 생기는 경향이 있다는 점, 그리고 대개 수초에서 1분 이내로 짧게 지나가고 저절로 가라앉는다는 점입니다. 참고로 이것은 격한 운동 중 혈압·혈류 변화로 생겨 수 분에서 수 시간 지속되는 양측성·박동성 '운동두통'과는 전혀 다른 현상입니다. 아이스크림 두통은 찬 자극 직후 몇 초간 번쩍 왔다 사라지는, 찬 자극이 방아쇠가 되는 짧은 두통이라는 점에서 구분됩니다.

실천

1. 한 번에 벌컥 말고 나눠 마시기 왜: 많은 양이 한꺼번에 입천장·목을 때릴수록 더 잘 생깁니다. 얼마나: 목이 말라도 한두 모금씩 끊어 삼키며 마십니다.
2. 너무 차지 않은 '시원한' 정도로 왜: 음료가 차가울수록 자극이 커지는 경향이 있습니다. 얼마나: 얼음을 가득 채우기보다 시원하다 싶은 온도로 맞춥니다.
3. 슬러시는 살짝 녹여 천천히 왜: 반쯤 언 음료는 더 강하게 입천장을 자극합니다. 얼마나: 조금 녹인 뒤 입 안에서 데우듯 천천히 넘깁니다.
4. 증상이 오면 입 안을 따뜻하게 왜: 자극받은 부위를 데우면 완화에 도움이 된다고 알려져 있습니다. 얼마나: 혀를 입천장에 대거나 잠시 삼키기를 멈춥니다.
5. 당황 말고 잠깐 속도 늦추기 왜: 대개 금방 지나가는 양성 현상입니다. 얼마나: 몇 초에서 1분 걷듯 늦추면 대개 가라앉습니다.

이런 점은 주의

찬 자극 두통은 대개 짧고 무해하게 지나가지만, 모든 두통을 여기에 끼워 맞춰 안심하는 것은 권하지 않습니다. 찬 것을 마신 것과 무관하게 생긴 두통, 벼락치듯 갑자기 극심해지는 두통, 몇 분 넘게 오래 지속되거나 시야 이상·말 어눌함·한쪽 마비 같은 신경증상을 동반하는 경우, 평소와 다른 양상의 두통이라면 운동두통이나 또 다른 원인일 수 있습니다. 이럴 때는 스스로 판단하지 말고 즉시 전문가와 상담하시기 바랍니다. 두통이 자꾸 지속되거나 반복된다면 역시 혼자 단정하기보다 진료를 받아 보는 편이 안전합니다.

아이스크림 두통은 대개 몇 초면 지나가는 양성 현상이니, 애초에 찬 것을 조금씩 나눠 천천히 마시는 습관이 가장 간단한 예방입니다.