달릴 때 머리가 지끈? 운동두통, 양성과 위험 신호 구분하기

달리는 도중이나 운동 직후에 머리가 지끈거리거나 욱신거린 경험이 있으신가요? 격한 운동 뒤 양쪽 머리가 박동하듯 아픈 증상은 흔히 '원발성 운동두통'으로, 대개는 양성입니다. 다만 드물게 위험한 원인이 숨어 있을 수 있어, 안전하게 구분하는 법을 알아 두는 것이 좋습니다.

원리

격한 운동 중에는 심박수와 혈압이 오르고 뇌로 가는 혈류와 두개내압이 함께 변합니다. 이 과정에서 머리 쪽 혈관이 확장되며 양측성·박동성 두통이 생길 수 있습니다. 이렇게 뚜렷한 다른 원인 없이 운동 자체로 유발되는 두통을 원발성 운동두통이라고 부르며, 보통 수 분에서 수 시간 안에 가라앉는 편입니다.

유발요인은 비교적 뚜렷합니다. 탈수, 더운 날씨나 고온다습한 환경, 공복이나 저혈당, 목·어깨 근육의 긴장, 평소 마시던 카페인을 거른 금단, 고지대 등이 대표적입니다. 이런 조건이 여러 개 겹칠수록 두통이 나타나기 쉬워집니다.

대부분은 수분과 전해질을 보충하고 운동 강도를 조절하면 완화되는 경향이 있습니다. 다만 반응은 사람마다 다르고, 겉보기에 비슷한 두통이라도 원인이 전혀 다를 수 있으므로 증상의 양상을 잘 살피는 것이 중요합니다.

실천

1. 충분한 수분·전해질 보충 — 탈수는 가장 흔한 유발요인이므로, 특히 더운 날에는 운동 전후로 물과 전해질을 넉넉히 채웁니다.
2. 더운 날·고지대는 강도 낮추기 — 고온다습·저산소 환경은 두통을 부추기므로, 이런 날에는 페이스와 거리를 평소보다 줄입니다.
3. 점진적 워밍업 — 갑작스러운 강도 변화는 혈압과 혈류를 급격히 바꾸므로, 가볍게 시작해 서서히 올리며 몸을 적응시킵니다.
4. 생활 습관 일정하게 — 식사·수면·카페인 섭취가 들쭉날쭉하면 그 자체가 유발요인이 되므로, 되도록 규칙적으로 유지합니다.
5. 긴장 풀고 기록하기 — 목·어깨를 스트레칭으로 풀고, 두통이 반복되면 언제·어떤 조건에서 생기는지 적어 두면 원인 파악과 진료에 도움이 됩니다.

이런 점은 주의

갑자기 벼락 치듯 극심하게 터지는 두통, 난생처음 겪는 낯선 양상, 그리고 구토·시야 이상·팔다리 마비·발음 장애·의식 저하가 함께 나타나거나 시간이 갈수록 점점 심해지는 두통은 뇌혈관 질환처럼 위험한 이차성 원인의 신호일 수 있습니다. 이런 경우에는 스스로 판단하려 하지 말고 즉시 응급실이나 전문의 진료를 받아야 합니다. 또한 특별히 위험해 보이지 않더라도 두통이 오래 지속되거나 자꾸 반복된다면 자가진단에 기대지 말고 전문가의 진료를 받으시기 바랍니다. 증상과 원인은 개인차가 큽니다.

대부분의 운동두통은 양성이지만, '처음 겪는 극심한 두통'만은 예외 없이 병원부터 찾으세요.